Ecologie 2 : planètes et immensité

        Mercure est la planète la plus proche du Soleil et celui-ci ne se gêne pas pour la rôtir. Grosse comme le tiers de la Terre, elle n'a pas d'atmosphère et la température est très forte dans la journée. Loin de nous, pas facile à aborder sans freinage aérodynamique, difficile à quitter à cause de son attraction, tout n'est pas rose sur cet astre gris. Faire de ce désert brûlant un havre de paix, ce n'est pas gagné. Ou alors il faut être têtu.  Par contre, comme tout ce qui tourne autour du Soleil,  l'exploration et la recherche peuvent faire avancer la connaissance dans de très nombreux domaines.
        Soeur jumelle de la Terre, Vénus a été moins gâtée. Son atmosphère de 90 bars - 900 mètres de plongé sous-marine - est constituée d'azote, de dioxyde de carbone et d'acide sulfurique qui produisent un effet de serre record portant la température de la planète à 380° Celsius. Entourée de nuages épais et denses, elle est connue par des observations radar très fines et l'arrivée en douceur de sondes soviétiques qui, dans cet enfer, ont été cuites en un heure seulement.
        Loin, très loin du Soleil, les planètes géantes que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont constituées de gaz légers et de méthane. Ont-elles seulement un sol ? La température y est toujours inférieure à - 100° C. Elles pourraient intéresser une compagnie pétrolière interplanétaire. Certains de leurs satellites, gros comme la Lune éveillent la curiosité des biologistes qui y découvrent de nombreux indices de prémisses de vie.
        Avec ses calottes solaires visibles dans un petit télescope, ses tâches saisonnières, Mars enflammait depuis longtemps les imaginations. Cette planète a attiré vers elle plus de 30 sondes interplanétaires. Grosse comme la moitié de la Terre, son atmosphère est constituée de dioxyde de carbone, pour une pression de 7 kpascals ce qui correspond, chez nous, à plus de 35 000 mètres d'altitude, c'est à dire très peu de chose. Outre les vents de sable, il convient de mentionner les probables réserves d'eau en sous-sol. Cette planète mérite, donc, une exploration complète.
        Et plus loin ? Les astronomes n'ont pu découvrir des objets autour des étoiles assez proches, ( ou plutôt les moins éloignées ) que depuis moins de 20 ans grâce aux nouveaux télescopes géants, aux sondes d'observation spatiales aux récepteurs hyper-efficaces et à des méthodes indirectes aussi frustrantes que subtiles. L'observation directe est très rare et à la limite de la perception. Bien sûr, le progrès aidant on y verra plus clair bientôt.
        Déménager des dizaines de milliers de Terriens - c'est trop peu - vers les plus proches de ces planètes extra-solaires, c'est ne pas être assuré d'arriver et ne pas savoir où on arrivera. Actuellement, on ne peut que supposer un voyage qui durerait des millénaires, c'est à dire absolument impossible. La seule certitude serait celle d'un échec.